요나 콤플렉스

'요나 콤플렉스Jonah complex'는 미국의 유명 심리학자 매슬로A. H.Maslow가 제기한 심리학 현상이다. 매슬로는 '요나 콤플렉스'를 이렇게 묘사했다.

 

“우리는 가장 완벽한 순간과 조건 아래에서도 변화를 두려워하고, 크게 용기를 낸다고 해도 상상하는 데 그친다. 하지만 동시에 우리는 이러한 가능성을 몹시 추앙한다.”

 

즉, 요나 콤플렉스는 일종의 '성공했을 때의 두려움' 또는 '실패에 대한 두려움으로 자신의 능력을 과소평가하며 성장을 회피하는 심리현상이다.

 

요나 콤플렉스라고 이름 붙인 것은 성경에 나와 있는 기록 때문이다. 성경 속 예언자 요나는 니느웨(아시리아의 대도시)로 가서 그 도시가 죄악으로 가득 차 하나님의 심판을 받을 것이라는 말씀을 전하라는 하나님의 명을 받는다. 이는 본래 얻기 어려운 사명인 동시에 매우 높은 명예이고, 요나가 평소에 동경했던 것이었다. 그러나 요나는 이 사명과 명예를 실제로 받아들자 몹시 두려움을 느꼈다. 그는 스스로 숨어 사람들에게 그를 기념하지 못하게 했고, 스스로 자신이 유명무실하다고 여기며 자신이 한 일은 자신의 능력이 아니라, 신의 큰 은혜를 입어 이루어진 것일 뿐이라고 여겼다. 자신에게 쏟아지는 사람들의 눈길을 신에게 돌리고 싶어 했다.

 

그는 이런 기회를 오랫동안 간절히 바랐지만, 진짜 기회를 만났을 때는 도망가 버렸고, 도망간 후에는 점점 움츠러들어 매슬로가 말한 요나 콤플렉스에 빠졌다. 이러한 심리는 우리에게 자신이 잘할 수 있는 일을 하지 못하게 만들며 자신의 잠재력을 찾는 것도 피하게 만든다.

 

요나 콤플렉스는 일종의 모순된 현상으로 볼 수 있다. 누구나 자신의 실패를 두려워하기 마련인데, 자신이 잘하지 못할 수 있는 가능성을 두려워하는 것이다. 한편 사람들은 자신이 잘할 수 있을 가능성 역시 두려워하는데, 이는 이해하기 어려운 현상이다. 확실한 것은, 사람들은 성공을 갈망하는 동시에 성공을 두려워한다는 점이다. 성공의 기회를 잡는 것은 그만큼 노력을 기울이는 것이며, 예측할 수 없는 많은 변화에 직면해 실패할 수 있는 위험을 감수하는 것이기 때문이다.

 

요나 콤플렉스는 우리의 내면에 있는 스트레스를 균형 있게 표현한다. 사실 우리 모두에게는 성공의 기회가 있다. 그러나 그 기회 앞에서, 오직 소수의 사람만이 이런 스트레스를 대담하게 돌파하고 자신의 요나 콤플렉스를 인식하여 벗어던지며 결국 기회를 잡아 성공을 얻는다.

 

독일 방송 프로그램 중에 누가 미래의 백만장자인가>가 있었다. 이 프로그램은 두뇌 게임 프로그램으로, 문제를 풀면 푸짐한 상품을 타갈 수 있다. 그런데 이 게임에는 작은 함정이 있었는데 매번 관문을 넘을 때마다 상금을 받은 후 바로 다음 관문으로 갈지 여기서 멈출지 참가자들 스스로 선택해야 한다. 다음 관문의 상금은 이전 관문보다 훨씬 더 많았고, 마지막 관문에서는 총 100만 원의 상금을 받을 수 있었다. 그러나 문제는, 만약 다음 관문을 넘지 못하면 이전에 받은 상금은 모두 물거품이 되는 것이다.

 

프로그램이 실제 방영되기 몇 주 전까지 100만 원의 상금을 받은 참여자는 없었다. 끝까지 도전해 볼 능력이 있는 참가자들이 모두 중간에 그만두었기 때문이다. 대부분 10만 원 정도의 상금이 쌓였을 때 문제 풀기를 포기하고 게임을 그만뒀고 고비를 넘기고 마지막까지 싸운 참가자는 끝내 없었다.

 

몇 년 후, 크레마라는 한 청년은 10만 원의 상금을 받은 후 계속해서 게임에 도전했다. 그는 전례를 깨고 50만 원의 상금이 걸린 관문에 도전했고, 고심 끝에 포기하지 않고 다시 100만 원의 상금이 걸린 관문에 도전했다.

 

그 결과, 그는 프로그램이 방영된 이래 첫 번째로 100만 원의 상금을 받을 수 있었다. 현지 언론의 논평에 따르면 크레마의 성공은 그의 지식 때문이 아니라 그가 가지고 있는 심리 성향과 야망 때문이었다. 사실 50만 원의 상금을 받은 후 나온 문제는 모두 간단했고 조금만 생각해 보면 쉽게 답을 얻을 수 있었다. 그러나 대부분은 이 관문에 도전할 용기가 없었다.

 

요나 컴플렉스는 우리가 자기 자신에게 도전하는 것을 방해하고 그들 스스로 ‘시도하지 않으면 실패하지 않고 실패하지 않으면 더 큰 손해를 입지 않을 것이다.' 라고 믿게 만든다. 이는 전형적인 자기방어 기제로, 비록 그들이 크레마보다 더 유능하고 지식이 풍부할지라도 크레마가 도달한 높이까지 도달할 수 없게 만든다.

 

대부분 사람은 그저 한평생 평범할 수밖에 없고 영원히 소수만 성공할 뿐이다. 요나 컴플렉스는 사람의 진짜 능력을 크게 과소평가하게 한다. 인생의 새로운 국면을 개척하기 위해서는 반드시 자신 안에 있는 요나 컴플렉스를 깨뜨려야 하며 대담하게 자기 자신을 돌파하고 추월해야 한다.